Истребитель F-35C рассматривается в качестве кандидата на поставку в ВМФ США

Истребитель Lockheed Martin F-35 впервые был рассмотрен в качестве возможного варианта для формирования парка истребителей завоевания господства в воздухе палубного базирования ВМФ США после 2025 года, в настоящее время состоящего из 556 истребителей Boeing F/A-18E/F Super Hornet.

Данное заявление Министерства обороны США, содержащееся в отчете от 31 мая, представленном Конгрессу, ставит Boeing в оборонительную позицию, поскольку компания продолжает предлагать F/A-18E/F в качестве альтернативы F-35 на международных конкурсах.

Более десяти лет ВМФ США планировали приобретение 220 F-35C в качестве многофункционального ударного истребителя для замены устаревающих F/A-18C/D Hornet. Вооруженные силы по-прежнему закупают новые F/A-18E/F, но в то же время рассматривают возможные варианты проведения программы по их замене, которая имеет название "Истребитель завоевания господства в воздухе нового поколения (NGAD)". Начало данной программы планируется на 2020 год.

Самолеты, приобретенные в рамках программы NGAD должны выполнять ту роль, с которой ранее успешно справлялся F-14 Tomcat, вплоть до его снятия с эксплуатации в 2006 году, когда ему на смену пришел Super Hornet.

Согласно плану закупок воздушных судов, приведенному в мартовском отчете Министерства обороны за 2011 год, в настоящее время ВМФ проводит поиск альтернатив и рассматривает три варианта. В их числе "приобретение истребителей F-35, разработка новой пилотируемой или беспилотной платформы или же комбинация первых двух вариантов".

Данные исследования потенциально открывают весьма прибыльный рынок для набирающего популярность варианта истребителя F-35C. В ноябре Великобритания заявила, что она откажется от заказанных ранее истребителей короткого взлёта и вертикальной посадки F-35B в пользу корабельного варианта. Спустя еще три месяца, Корпус морской пехоты США объявил, что он последует примеру Великобритании и откажется от некоторого количества заказанных F-35B в пользу модели C.

Однако следует отметить, что перспектива закупок истребителей F-35, в рамках программы NGAD, ставит под угрозу одну из последних надежд Boeing на сохранение своего присутствия на рынке истребителей после 2020 года. В прошлом году компания Boeing продемонстрировала свой истребитель завоевания господства в воздухе палубного базирования, выполненный по схеме "летающее крыло", в пилотируемом и беспилотном варианте.

Компания Boeing постаралась в своих комментариях приуменьшить значение того факта, что F-35 рассматривается в рамках программы NGAD.

"При таком большом количестве переменных факторов, относящихся к процессу закупок, в особенности, когда речь идет о долгосрочном планировании, любой компании будет трудно предсказать результаты исследований и их дальнейшее влияние", - заявили в компании. "Boeing поддерживает заявленную позицию ВМФ, заключающуюся в том, что Super Hornet является основным ударным истребителем ВМФ США, и будет оставаться таковым до 2035 года".